新中国成立后，莆田市的文化事业随着经济的发展，呈现出崭新的风貌。特别是1978年改革开放后，莆田市的文化事业蓬勃发展，城乡人民的文化生活日益繁荣。至1990年，全市三级文化网〔市、县（区）、乡镇文化部门〕基本形成，有文化机构（全民所有制单位和集体所有制单位）60多个，从业人员500多人。群众文化活动活跃。全市除有市群众艺术馆外，各县（区）均有文化馆，各乡镇均有文化站、文化中心、文化俱乐部、文化室等，城乡还有文化专业户，经营百多种文化项目。全市在城镇建有专业影剧院，在乡村建有乡村影剧院；全市拥有莆仙戏专业剧团和民间业余剧团一百多个，还有电影放映队和民间车鼓队等文化团体；社区文化、企业文化、校园文化、广场文化等各种文化载体不断涌现，丰富了城乡群众的各种文化生活。文化交流也有新的发展。近年来，以妈祖文化为龙头的对外文化交流颇为活跃，成功地举办了一系列妈祖文化活动，促进与海外及港澳台地区的交流与发展。1997年初，湄洲岛妈祖赴台湾巡游，在海内外产生了良好的影响。
莆田市文物丰富，古迹众多。目前为止，全市有全国重点文物保护单位3处（木兰陂、释迦文佛塔、元妙观三清殿），省级文物保护单位17处，还有369多处为市、县（区）甲级文物保护单位。莆田市现有三座博物馆，文物存量近万件，其中有妈祖史迹文物、珍贵的碑碣石刻、古瓷器、古钱币、青铜器、玉器以及历代名家名画等。莆田市博物馆收藏的摩尼教碑刻，为当今世界幸存下来的唯一珍品，具有极高的文物价值和学术价值。
