据宋《高僧传》《佛祖历代通载》：大肚弥勒就是历史上著名的布袋和尚，他真名契此，又号长汀子，五代时是吴越奉化人，契此在世时，常以仗背一布袋入市，人称布袋和尚。他见物即乞，出语无定，随处寝卧，形如疯癫。据说他算卜极准，示人吉凶，必应期无忒。临死前，他端坐于岳林寺磐石上说偈云：“弥勒真弥勒，身分千百亿，时时示时人，时人自不识”。后人在名寺古刹处，多塑他的形象，以示弥勒佛身分千亿处。
泗洲文佛亦叫“佛公”或“圣公”。农历八月时，皓月当空，更深人静，往往有老少妇女三五成群聚集三叉路巷口佛公龛前，焚香祝祷，民间有“七灵八圣”之说，这叫“听佛卦”，是莆田地方风俗之一。
据清初周亮工的《闽小记》和清中叶施鸿葆的《闽杂记》记述。“佛公”的来源，可能在佛教典籍中是不登大雅之堂的无名小卒。从苏东坡《泗洲僧伽塔》一诗所引的《高僧传》即《唐高僧传》，唐慧皎作于贞观19年（645）所载。
按《神僧传》：僧伽大师，西域人，姓何氏，唐龙翔（661-663）初来中国，隶名于楚龙兴寺，后于泗洲临淮县之地建伽蓝，掘得古香积寺铭记，并金像，上有普照王佛字，至中宗（705-710）年间闻名，遣使迎入内道场，居荐福寺。常独处一室，顶上有一穴以絮塞之，夜则去絮，香从穴出，非常芬馥，尝濯足，人取其水饮之，痼疾皆愈。
景龙四年（710）端坐而终。宋太平兴国七年（982）敕重盖塔，雍熙元年（984）加谥大圣二字，据此则泗洲当作泗州,改州作洲。《西游记》66回亦有一句提及：“在南瞻部洲盱眙山虫宾城，即今泗洲是也。那里有个大圣国师王菩萨”。
有关佛公的寓言一篇，可作为莆田风俗习惯或民间故事来看。
有一次，释迦牟尼佛、弥勒佛和泗洲文佛三位同斗法。谁修道成功，能使铁树开花的，大家奉他为尊者。斗法后，弥勒佛最先使铁树真的开花，文佛告诉弥勒，弥勒一时高兴，笑得双眼眯眯，不留神时，开花的铁树被释迦据为己有，弥勒佛未发觉。佛公背后不平，向弥勒揭发，弥勒一怒之下，拿起满装谷种的布袋返回西天。这时佛公又想，如果弥勒将满装谷种全部带回西天，那么下界众生将来粮食呢？佛公请准释迦，放出老鼠，叫老鼠将弥勒佛的布袋给咬了几个洞，弥勒佛一步一步走，后面布袋里谷种慢慢散布满地。这样，西天、下界都有谷种都有得吃。事后以释迦为主，论功行赏。释迦封弥勒佛到大寺庙，说他经常开口便笑，很有人缘，适合在寺庙大门口迎接客人；佛公好讲闲话，封他在三叉路口为来往客人指点路径、祸福。佛公要求，说老鼠有功，老鼠受猫欺负。释迦将老鼠弄瞎了眼睛，叫它白天不用出来，又使它身上发有一种臭味，猫不敢抓吃，这就是后来的鼹鼠。此后，大佛寺门口都有弥勒佛；猫也不敢去抓鼹鼠为食品，佛公往三叉路上任去了。
