从东海镇往北横穿过福泉高速公路，有一条盘山小路蜿蜒北上几乎达到山巅，再拐两个弯便到了石梯寺。寺院坐落于壶公山脉的坪洋山与邱秀山之间，位于坪洋山麓的凤头岭山坳里。两旁山垄像两条巨人臂膊，把石梯寺环抱怀中。四周山峦迭嶂，群峰耸立，山间树林苍翠，涧流潺潺。
明代黄仲昭、周瑛《八闽通志》载：“石梯寺，在府城南灵川里。唐乾符四年(877)建，乾宁三年赐额：石梯建福禅院，今改为石梯寺。”“石梯山，峻峭如梯，其上最宜茶。莆之茶，龟山为上，石梯次之。上有炉峰岩。”
传说，唐朝有个丞相，奉旨平定闽南，班师回朝路过此地，被此处秀丽的风景所迷恋，便回京禀报唐天子，愿辞官为僧。此后便在此辟山建寺，开凿山坡，广辟为田园。后人称其为木锄祖师。
寺庙的建造，带来了许多神奇的传说。至今流传最广的是龙潭和钟潭的故事。两潭都在石梯寺右侧西溪的中游，相距约五里。龙潭就在新修的进山公路拐弯处。传说，从前西溪有一条龙。龙升天后溪底便留下一潭穴。潭口像龙嘴。翘首望，对面山崖突兀，似颗龙珠。潭水清澈见底，能去晦气，消灾难。至今东海镇一带的村民，家有喜事便翻山越岭来取龙潭水，为新落成的大厦“点脊”，预示上梁大吉；为周岁的孩儿洗身，望其“聪明花”早开。而钟潭则传说是寺里的一口神钟，因憎恨老和尚无端虐待小和尚，飞到溪里，捶成一口钟。此后每逢天高气爽，潭底明澈如镜，一旦天气变坏，一磅纱线系石头沉不到底。寺里和尚苦于无钟可撞，便到潭边做道场，做了七七四十九天，才超度出一钟柄。这时小和尚在旁边高兴地大叫：“钟超度起来了，钟超度起来了，你无处可逃了!”话音刚落，即将出水的钟又沉入水中，只剩一支钟柄。老和尚只好把钟柄扛回寺中，再铸一口小钟。
石梯寺秀丽的风光，幽静的环境是历代学子在此勤奋苦读的好地方。功名成就显著者有：唐代十三道御史朱国步，宋代江浙总兵杨光度等，尤以明代状元柯潜在此苦读为民间广泛传诵。寺里现保存柯潜手书石刻：“龙潭何鱼不化龙，凤岪有鸟皆成风。”
石梯寺主要建筑有玉皇殿、夏午堂、蓬莱洞、观音殿和肇顺石像、龙潭亭、龙潭桥、路亭、莲花放生池、坐禅亭等。文物有唐代李烨皇帝的赐额和明朝嘉靖皇帝的赐匾，有唐、宋、清代的石狮、石槽、石臼、叠石塔、香炉、望柱等。
周围的自然景观有龙潭、钟潭、蓬莱瀑布、八仙浴池、群峰映月，千年玉丹、龟石和水潺翁瀑布等十处。
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